元?dú)?，為人體最根本的氣，是生命活動(dòng)的原動(dòng)力。元?dú)飧谀I，通過三焦別入十二經(jīng)脈而達(dá)于五臟六腑，故稱三焦為元?dú)庵畡e使。《中藏經(jīng)·論三焦虛實(shí)寒熱生死逆順脈證之法》對(duì)三焦通行元?dú)獾纳碜饔米髁烁鼮榫唧w地描述：“三焦者，人之三元之氣也，號(hào)曰中清之府，總領(lǐng)五臟六腑、營(yíng)衛(wèi)、經(jīng)絡(luò)、內(nèi)外、左右、上下之氣也。三焦通，則內(nèi)外左右上下皆通也，其于周身灌體，和內(nèi)調(diào)外，營(yíng)左養(yǎng)右，導(dǎo)上宣下，莫大于此也。”因?yàn)槿雇ㄐ性獨(dú)庥谌?，是人體之氣升降出入的通道，亦是氣化的場(chǎng)所，故稱三焦有主持諸氣，總司全身氣機(jī)和氣化的功能。如果元?dú)馓撊?，三焦通道運(yùn)行不暢或衰退，就會(huì)導(dǎo)致全身或某此部位的氣虛現(xiàn)象。

 
　　②運(yùn)行水谷。《素問·金匱真言論》稱三焦為六腑之一，《素問·五藏別論》稱三焦為傳化之府，其具有傳化水谷的功能。《素問·六節(jié)藏象論》說(shuō)：“三焦……倉(cāng)廩之本，營(yíng)之居也，名曰器，能化糟粕，轉(zhuǎn)味而入出者也。”指出三焦具有對(duì)水谷的精微變化為營(yíng)氣，以及傳化糟粕的作用?！峨y經(jīng)》明確提出三焦的運(yùn)行水谷作用，如三十一難說(shuō)：“三焦者，水谷之道路，氣之所終始也。上焦者，在心下，下膈，在胃上口，主內(nèi)而不出?！薪拐?，在胃中脘，不上不下，主腐熟水谷?！陆拐撸?dāng)膀胱上口，主分別清濁，主出而不內(nèi)。”水谷在人體運(yùn)行道路及氣之所終始，包括飲食物的消化、精微物質(zhì)的吸收、糟粕的排泄全部過程，用“三焦者，水谷之道路”來(lái)概括。并根據(jù)上、中、下三焦所處部位不同，對(duì)水谷運(yùn)行過程中所起的作用也就不同，而有上焦主納，中焦主腐熟，下焦主分別清濁、主出的具體描述。這是以三焦運(yùn)行水谷來(lái)概括飲食物的消化、吸收及排泄的功能。